Insectes ailés sauf exceptions (aptères secondairement). Présence d'un stade larvaire, les adultes ne muent pas.
-Insectes prédateurs avec de grands yeux
-petites antennes
-corps assez long et mince
-ailes non couplées, avec un réseau de nervures denses et souvent une tache à l'extrémité : le ptérostigma.
-Les larves prennent leurs proies avec un "masque" (lèvre inférieure transformée)
-Pièces buccales imaginales régressées
-Ailes à nervures nombreuses (transverses limitant de nombreuses cellules), les postérieures sont plus petites, au repos elles sont maintenues jointives et verticales
-Antennes très petites
-Imagos et larves aquatiques à 3 filaments terminaux (2 cerques et 1 filum terminal)
-Larves toutes aquatiques à mues nombreuses fouisseuses,nageuses ou rampantes avec branchies abdominales
-L'adulte subit une mue (cas unique chez les insectes!) sorti d'eau
-Les mâles ont les pattes antérieures plus longues