On trouve trois types de bourgeons : les végétatifs, disposés le long et au bout des rameaux d'1 an avec des entre-noeuds normaux; les bourgeons à fleurs situés au bas des rameaux d'1 an avec des entre-nœuds très courts et enfin les ' bouquets de mai ' composés de 7 à 8 boutons floraux groupés et d'un œil à bois
- grand arbre à fût droit et cylindrique, à croissance très rapide, qui atteint 15 à 25 m de haut et 0,60 m de diamètre. Il vit environ 100 ans et est très exigeant en lumière.
- écorce fine a tendance à s'exfolier en lanières horizontales. Les jeunes rameaux sont brun-rouge, brillants.
- feuilles elliptiques, alternes, dentées (précisément biserretées). Le pétiole de 2-7 cm de long, porte deux glandes rouges à la base du limbe (les nectaires).
- fleurs blanches pédonculées disposées en petits bouquets latéraux. La floraison a lieu aux mois d'avril-mai, juste avant la feuillaison.
- fruits charnus (merises), longuement pédonculés, comestibles mais amers.
