- peut mesurer de 0,50 à 6 mètres de haut.
- rameaux très épineux portent une écorce noirâtre. Jeunes, ils sont pubescents. Les prunelliers forment des buissons très épineux, parfois difficilement pénétrables.
- feuilles sont oblongues ou lancéolées, de 1-2 × 2-4 cm de long, à marge finement dentée, en coin à la base. Elles sont souvent pubescentes sur les nervures de la face inférieure.
- fleurs blanches apparaissent avant les feuilles. Elles sont pour la plupart solitaires (parfois par 2-4), portées par un pédoncule de 3-6 mm. Elles apparaissent en mars-avril(-mai) et sont mellifères. Le prunellier est une espèce hermaphrodite : (les organes mâles et femelles se trouvent dans la même fleur), et entomogame, c'est-à-dire pollinisée par les insectes.
- Ses drupes (à un seul noyau appelées prunelles, de 6-15 mm de diamètre, violettes à noirâtres sont astringentes et très âpres tant qu'elles n'ont pas subi les premières gelées. Les graines sont dispersées par les animaux (endozoochore)
